Muovi

Muovi on yleisnimitys synteettisille tai puolisynteettisille materiaaleille. Materaalit koostuvat hiili- tai hiili-piiatomien pitkistä molekyyliketjuista eli polymeereistä. Tämä kemiallinen rakenne on myös materiaalien muovattavuuden takana, josta nimi muovi juontuu.

Muovin koostumus pitää sisällään yleensä peruspolymeerejä ja lisäaineita. Lisäaineisiin kuuluvat muun muassa UV-suoja-aineet, väriaineet, täyteaineet kuten liitu, lujitteet kuten lasikuitu ja pehmittimet. Tuotantomääriltään suurimmat muovilaadut tuotetaan öljynjalostuksessa syntyvistä keveistä jakeista, kuten bentseeni, butadieeni, propeeni ja eteeni, yhdistämällä näiden molekyylit yhteen pitkiksi ketjuiksi prosessissa, jota kutsutaan polymeroinniksi. Muovien tekniset ominaisuudet ovat syy sen nopealle leviämiselle 1950-luvulta alkaen. Ominaisuuksia on esim. lujuus, sähköneristävyys, keveys ja vesitiiviys, muoviraaka-aineiden edullisuus sekä muoviesineiden tehokas valmistaminen isoissa sarjoissa.

Muoveja esiintyy niin kestomuoveina sekä kertamuoveina.

Kestomuovit valmistetaan lämmön ja paineen avulla käyttötuotteiksi. Tehtaalle tullessaan muovit ovat valmiina polymeerina, yleisimmin granulaatteina, joskus jopa jauheena tai muussa muodossa. Osa yrityksistä valmistaa tuotteita lähtien puolivalmisteista, kuten muovilevyistä ja vastaavista.

Kestomuovit on mahdollista aina sulattaa ja työstää uudelleen muotoonsa. Kestomuovituotteita tuotetaan yleensä isoina kappalesarjoina tai jatkuvana sarjana. Tällaisia tuotteita ovat monet tekniset muovituotteet sekä pakkaukset.

Kertamuovit ovat tehtaaseen tullessaan yleensä nestemäisinä hartseina eli monomeereina tai esipolymeroituna muotona. Tällöin raaka-aineet muodostavat polymeerirakenteen vasta valmistettaessa. Kertamuoveja ei voi muovata uudestaan kestomuovien tavoin lämmön avulla.

Täyte- ja lujiteaineet ovat tärkeä osa kertamuoviosaamista. Kertamuoveista voidaan valmistaa todella lujia ja suuria rakenteita, kuten vaikka veneiden tai ajoneuvojen osia. Kertamuovituotteita valmistetaan Suomessa pääosin käsillä laminoiden ja harvemmin automatisoidusti.

Kerta- ja kestomuovituotanto ovat useimmiten alihankintaa eri toimialoille, kuten ajoneuvo-, elektroniikka-, elintarvike ja rakennusteollisuudelle.

Suomalaiset käyttävät keskimäärin 86 kg muovi/asukas/vuosi. Tämä on paljon vähemmän kuin länsimaiden muovinkulutus keskimäärin. Koko Länsi-Euroopassa muovia käytettiin yhteensä 47 miljoonaa tonnia 2004. Käyttötarkoituksen mukaan muovin kulutus jakautuu seuraavalla tavalla: 37 % pakkauksiin, 19 % rakenteisiin, 9 % elektroniikkaan ja 20 % muihin kohteisiin.